¿Donde están los usuarios de Manifold GIS?

Hace un tiempo, un gurú holandés de las tecnologías me decía esta frase:

“Honestamente, me sorprende lo que dice la página de Manifold.  Lo que pasa es que nunca lo he visto en funcionamiento en una máquina”

Esta semana, Patrick Webber –de Spatial Knowledge- ha hecho una temeraria declaración que seguro ha puesto a temblar las mismas barbas de los creadores de esta herramienta.  Aunque ellos… no creen tener barba, pero lo traigo a reflexión para darle seguimiento a mis predic — cciones de este año.

Cual es el problema de Manifold

Patrick se basa en la teoría de Geoffrey A. Moore, en su libro “Cruzando el Abismo”, que plantea el ciclo de vida que sucede en la adopción de los productos informáticos.  Una de esas etapas cruciales le llama Abismo (Chasm), donde el software requiere sostener un crecimiento constante mientras está siendo acogido por los compradores de voluntad temprana, para evitar el riesgo de nunca llegar a alcanzar un segmento representativo del mercado.

Patrick habla con claridad de la satisfacción que le causa el nivel innovador de la empresa creadora de Manifold, el modelo de precios y la colaboración de usuarios en el foro.  Pero critica un tema bastante delicado en el formato de negocio, pues en esa insistencia de no tener revendedores o representantes más que en su propia página, si bien contribuye a tener un precio aceptable, puede ser un embudo que está deteniendo el crecimiento.

Para ello, trae estadísticas del foro de Manifold, donde se demuestra lo que todos suponemos:  La gente que tiene una versión 7x no encuentra razón para pasarse a la 8x y está esperando a ver que pasa con la soñada 9x para decidir si se mueve o no.  Puede ser total satisfacción, pero si migrar representa apenas $50 por licencia, habría que pensar en otras implicaciones drásticas como el cambio de formato irreversible, pues -como ejemplo- no se puede pasar un .map de versión 8 a 7 e implica migrar todas las licencias existentes.  Que no decir del desarrollo construido o manuales de usuario, que seguro se han debido elaborar porque Manifold solo ofrece el “help me” a su modo.

Lo que podría estar sucediendo, entonces, es que Manifold seguirá siendo ese bonito cohete espacial para los geofumados pero nunca podrá tener un atractivo para los usuarios comunes y corrientes.  Pueden justificarse en los argumentos que quieran –que seguro existen– pero rascarle las nueces a ESRI requiere más que tener un mejor software que ArcGIS –que en muchas cosas lo es y muchos lo son-.  Se necesita hacer comunidad, tener aliados que también ganan, una ubicación geográfica en otro idioma, soporte no basado en tokens, inclusive “evangelistas tecnológicos” e irónicamente hasta piratería.

En ningún momento se demerita el software, pero todos en un momento hemos trabajado en empresas normales, que para realizar una compra requieren un contacto humano, a partir de allí un proceso de soporte, capacitación y renovación de licencias (todo pagado por supuesto).  El mismo Bentley Systems tiene su barrera por manejar sus ventas de forma regional, que funciona pero retrasa las transacciones que por no ser moneda local suelen tener un trámite extra.  Que no decir el caso de Manifold, que se debe hacer la compra en línea, con tarjeta de crédito, empezando que ningún municipio promedio y no todas las empresas cuentan con una; y, para quienes lo hemos vivido sabemos que las compras vía transferencia bancaria tienen su nivel de complejidad en los entornos convencionales.

Ah! se me olvidaba lo del soporte.  Una licencia de Manifold viene con dos tokens, para dos únicas preguntas al soporte.  Si quiere más, pague por ello; la idea no es mala, pero hay que ver si es funcional.  No es que haya que chinear a la gente, pero no es suficiente las tres palabras de invitación al comprar el software: “Install – Launch – Learn”, porque será difícil convencer a un jefe que en el plan operativo del nuevo año se requiere dejar un presupuesto para 15 tokens o pagarle al editor de geofumadas por una asistencia pro el chat :).

En conclusión:  Manifold es un gran software, pero no está creciendo.  Aunque la versión 8 ya existe en los torrents, signo de que se está popularizando, muy poca gente en la web está hablando de sus capacidades, menos de su satisfacción con el modelo de atención al cliente.  De seguir así, se mantendrá como juguete de un exclusivo grupo de expertos y perderá popularidad como solución práctica para GIS –que es lo que es-.  Y el capítulo final de ese tipo de novelas, todos lo conocemos.

Que esperar

Bueno, por un lado que los amigos de Manifold bajen su arrogancia.  En particular, sin demeritar el software que me parece una maravilla, que uso constantemente y del que he hablado hasta por las orejas, he visto respuestas a consultas realizadas en el foro que no tienen la calidez de un vendedor sino  un presidente de la Alianza Bolivariana que dice “Este es mi gobierno, aquí mando yo, y al que no le gusta, cambie de canal”.

Con las disculpas por supuesto, para los que gustan ese tipo de trato y que me visitan desde los países del cono sur.  Pero si en el foro de Gabriel Ortiz –que es gratis- hemos perdido amigos por malas respuestas, que no decir en un espacio donde responden los creadores del software –que no es gratis-.

Un día cuestioné su departamento de publicidad, otro su ética empresarial, y hoy, insisto en lo que algunos aseguran:  Un buen técnico, no necesariamente será un buen gerente, un buen genio está a la vuelta de ser un pésimo empresario.  Hay especialidades, y cualquier gurú de tecnologías que se meta a vendedor de software va a requerir de un curso básico de atención al cliente y que su mercadólogo le de lecciones primitivas de lo que no viene en la API de .NET.

¿Qué sucederá con Manifold? Eso, definitivamente depende de sus creadores.  En mi opinión, creo que la advertencia de Patrick deberá tener eco de forma positiva.